N LOS últimos días Loreto ha venido aquiriendo especial significancia. Este es el departamento peruano más grande, aislado y rebelde del Perú, el mismo que está en la frontera con Colombia y donde se reporta que las FARC tienen cierta intromisión.

El 22 de febrero el presidente Toledo estuvo en Iquitos prometiendo 67 propuestas tendientes a aplacar la ira de dicha región que a fines de enero realizó un radicalizado paro de 48 horas y que tiene un historial de levantamientos autonomistas. Dichos acuerdos se vienen dando mientras que al mismo tiempo las FFAA colombianas iniciaban la arremetida contra la zona de despeje de las FARC, situadas poco más al norte de Loreto. Dentro de un mes Bush será el primer presidente estadounidense en ejercicio en arribar al Perú donde se sostiene que parte de su agenda consiste en hacer que Toledo sea un puntal en el Plan Colombia para lo cualmse debe aplacar los avances de la guerrilla y los narcotraficantes colombianos en la Amazonía peruana.

El Frente Patriótico de Loreto es el organismo que une la mayor cantidad de organizaciones sociales y municipios y que tuvo un destacado rol en movilizar a la población contra Fujimori. El FPL tiene dos planteos que tienden a alterar el mapa no solo del Perú sino también del continente.

Uno es conformar un gobierno autónomo en Loreto apuntando a una república federal. Algunos sectores de éste incluso proponen la separación para dar paso a un estado independiente.

Otro es la de constituir la principal oposición dentro del perú al acuerdo de paz con el Ecuador. El FPL se opone a toda conseción de territorios y zonas espciales para Ecuador.

Hoy Loreto es el departamento más extenso del Perú. Su superficie de 386,851.95 Km2 es mayor que la de Ecuador, Paraguay, Uruguay o las Guayanas. Esta representa el 28.7% del territorio peruano, sin embargo su población total de 736,161 habitantes solo es el 3.2% del país. Es la mas despoblada con 2 habitantes por Km2, y el 56% se concentra en la Provincia de Maynas, donde se encuentra la capital Iquitos.

En este departamento es donde nace oficialmente el Amazonas. Tuvo una época de auge económico con la explotación del caucho. Hoy en día su principal recurso es el petróleo.

Iquitos es la única capital departamental peruana que no se encuentra unida por vía terrestre a ningún otro departamento. Loreto tiene uno de los mayores índices de pobreza, prostitución infantil y enfermedades. La malaria hizo estragos en varios valles. El desempleo es tan grande que en Iquitos hay un mototaxi por cada 7 a 8 familias.

Hasta hace unos 70 años Loreto agrupaba a casi la mitad del territorio peruano. Hay un profundo resentimiento en Loreto debido a que su territorio fue recortado para dar a Colombia acceso directo al Amazonas vía Leticia. Hasta muy recientemente los mapas oficiales ecuatorianos figuraban reinvindicando el norte de dicho departamento como parte de su país. A fines de la década de los 1970s un poderosos movimiento de protesta alrededor de Pucalpa conllevó a que las 5 provincias sureñas de dicho departamento se separaran conformando el nuevo departamento de Ucayali.

Loreto representa una serie de retos geopolíticos. Loreto es la región que más paros y demostraciones violentas ha venido realizando en el Perú. Otros lugares como Chimbote han venido reptiendo huelgas regionales. Uno de los problemas que tiene la nueva administración peruana es el desembalse de los movimientos regionales previamente coartados por Fujimori.

Uno de los principales ejes de la primera dama Eliane Karp es plantear promover la integración de las nacionalidades originarias. La Amazonía, cuya capital es Iquitos, es el lugar donde sobreviven más de medio centenar de etnias con sus respectivas lenguas y culturas.

Para la administración Bush uno de sus pilares en Sudamérica es el Plan Colombia y la arremetida contra la guerrilla colombiana. Loreto está al sur del Putumayo y del Caquetá donde operan las FARC. La guerrilla colombiana ha venido arribando a poblados de la selva peruana donde pretende atraer apoyo popular. Los únicos rezabios del senderismo y el MRTA que se mantienen activos están en la Amazonía peruana y éstos guardan simpatías por las FARC.

El futuro del ALCA, del ATPA y del Grupo Andino así como de la ofensiva contra-insurgente en Colombia requieren de la pacificación de los añejos problemas fronterizos entre Perú y Ecuador. El sentimiento popular loretano contra Ecuador es acrecentado por muchos empresarios loretanos que quieren frenar la competencia comercial ecuatoriana.

Por el momento Toledo ha accedido a mantener el canon petrolero y exoneraciones tributarias así como en bajar los precios de la energía y hacer algunos caminos y obras. Si Loreto lograse arrancar un parlamento propio y la federalización del Perú esto podría tener efectos fuertes sobre otros vecinos. Bolivia, por ejemplo, tiene un fuerte movimiento autonomista en Santa Cruz, el departamento oriental que económica y poblacionalmente más ha venido creciendo.

La resolución a las demandas loretanas conllevará a varios repercusiones en relación a los diferendos fronterizos con Ecuador, el posible recorte de una zona de repliegue para las FARC, y el tratamiento hacia los pueblos originarios y hacia las regiones amazónicas tradicionalmente marginadas de Sudamérica.